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Biologie, éthologie et bien être de la Mastomys
La Mastomys, de son nom complet Mastomys Natalensis - mais aussi surnommée souris multi-mammaire ou rat du Natal - est un petit rongeur africain, devenu courant en France, mais peu dans un contexte de compagnie. En effet la Mastomys est majoritairement élevée dans le milieu de la terrariophilie, car avec sa taille et son poids, entre la souris et le rat, elle est un troisième choix d'alimentation parfait pour certains reptiles.
Les élevages de rongeurs à destination des reptiles respectent très rarement les besoins des rongeurs ; laissant vivre les animaux dans la même pièce que leurs proies et dans des cages de laboratoire très petites, ne remplissant pas leurs besoin. La Mastomys étant presque uniquement élevées dans ce but, des gènes de stress sont apparus chez les individus, au fil du temps, pouvant les rendre anxieux, peureux, voir mordeurs (par peur ou défense).
EthiKa Mousery, à pour projet d'élever la Mastomys pour la compagnie, avec pour but d'effacer ces gènes de stress et de proposer un élevage plus responsable génétiquement parlant, centré sur la sélection des gènes, plutôt que sur la quantité de petits.
Permettant ainsi d'obtenir des petites Mastomys bien dans leurs pattes, plus en confiance, prêtes à dévoiler le vrai visage de douceur caché derrière le passé difficile de leur espèce.
Ce projet futur demande cependant de la préparation administrativement parlant et cette partie administrative est en cours à l'heure actuelle.
Anatomie et physiologie
La Mastomys, malgré ses petits surnoms et son physique proche, n'est ni un rat ni une souris, c'est une Mastomys, en tant qu'espèce à part entière. Elle ne peut se reproduire ni avec le rat, ni avec la souris. Elle à beaucoup de similitudes, physiques comme comportementales, cependant avec le rat et la souris, jusqu'à être souvent appelée "le lien entre le rat et la souris"
Le nom « souris multimammaire » vient du fait que ces animaux (à quelques exception près) possèdent de 16 à 24 mamelles
au lieu des dix habituelles. Avec une longueur de corps de 10 à 15 cm et une queue nue de même longueur, ils sont assez grands, ce qui explique pourquoi on les appelle parfois aussi rats plurimammaires ou rat du Natal
Selon leur taille, leur morphologie et leur sexe, ils atteignent un poids moyen de 60 à 120 g et mesurent entre 10 et 15cm de long du bout du nez à la base de la queue. La queue, quant à elle, mesure souvent la même taille que le corps
En vieillissant, les femelles, déjà en forme de poire, ont tendance à s'élargir davantage, tandis que les mâles conservent leur silhouette cylindrique. Les mastomys ont tendance à accumuler de la graisse autour du cou, ce qui leur donne parfois une sorte de cou de taureau assez impressionnant, mais avec une alimentation adaptée et un environnement propice à la dépense énergétique, la prise de poids peut être significativement évitée (voir Nutrition des Mastomys)
Cycle de vie et longévité
La Mastomys est un rongeur avec une espérance de vie assez plus courte ; elles vivent en moyenne 1 an et demi à 2 ans. Il est tout a fait possible de voir ses Mastomys vivre plus longtemps, jusque 3 ans et pour cela il faut prendre en compte quelques petits détails pour favoriser la longévité de votre compagnon :
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La provenance : En effet, un animal achetée en animalerie ou provenant d'un élevage grossiste aura moins de chance de voir sa vie allongée de par le manque de sélection génétique au sujet de leur santé, la majorité du temps, elles partent de maladies, tares ou autres affections pouvant être évitées par une sélection rigoureuse des parents.
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La maintenance : La manière dont on s'occupe de nos animaux impact bien évidement leur espérance de vie : nourriture respectant les besoins, environnement et vie sociale adaptés, santé surveillée et prévue dans le budget (beaucoup ne prennent encore pas la peine de faire voir leur animal souffrant par un vétérinaire), stimulation, quotidien sans stress, etc...
La vie de la Mastomys commence après 21 jours de gestation, les petits naissent complètement nus, sourds et aveugles et ne sont pas plus grands que les deux premières phalanges de l'auriculaire. C'est une espèce nidicole, et les petits ne bougerons pas du nid avant au moins 2 semaines de vie !
Mastomys Natalensis, quelques jours de vie
Au jour 7, on est capable d'observer les caractéristiques de couleurs de leurs poils, qui commencent à pousser en un duvet timide mais doux. C'est aussi à cette période que les souriceaux commencent à être plus actifs.
Entre le 10ème et le 11ème jour, il devient possible d'effectuer un premier sexage.
Aux jours 13 et 14, les plus grands changements s'opèrent : les dents apparaissent, les oreilles se décollent, les yeux s'ouvrent, et les petits sont prêts à partir à l'aventure ! C'est une période décisive dans la sociabilisation des petits, aux bruits de la maison, à la manipulation, au monde qui les entourent.
A partir de leur 23ème jour de vie, ils peuvent commencer la nourriture solide et, entre deux tétées, commencent à manger comme maman. Le sevrage physiologique se terminera vers leurs 3 semaines.
Entre 4 et 5 semaines, il faut séparer les mâles des femelles afin d'éviter la reproduction incestueuse et même la reproduction tout court lorsque l'on est pas éleveur averti ; il est très, très facile de se laisser surpasser par la situation et ce n'est en aucun cas dans l'intérêt des animaux. Les petits sont placés en groupes.
A 6 semaines, théoriquement, les petits sont physiologiquement adoptables, mais chez EthiKa Mousery, nous choisissons de les garder jusqu'à leurs 8 semaines avec leur groupe et idéalement avec un ou plusieurs adultes, cela leur permet d'apprendre les codes sociaux et la vie de groupe auprès d'un ou plusieurs individus plus âgées.
Comportement naturel et vie sociale
Les Mastomys sont des animaux grégaires, c'est à dire, qu'elles sont des animaux sociables et qu'elles doivent absolument vivre en communauté de la même espèce, il s'agit d'un impératif qui permet la stabilité mentale et émotionnelle de ce petit rongeur. Une Mastomys seule peut développer des symptômes de dépression, d'obésité, d'apathie, voir même d'automutilation.
Elles sont plus à l'aise en groupe de 3 ou plus ; il s'agit aussi d'une petite communauté très intéressante à observer dans leur fonctionnement au quotidien !
La hiérarchie chez la Mastomys, et tout comme le rat ou la souris, se compose d'individus dominants au sein du groupe et en l’espace de quelques jours seulement le groupe peut déterminer quel/le est le/la dominant/e et où se situent les autres dans les rangs, le chiffre de 3 individus ou plus permet d'avoir une hiérarchie plus stable et d'éviter d'avoir un duo de dominant/e/dominé/e qui peut se trouver très désagréable pour l'individu dominée.
Si elles aiment la compagnie d'autres Mastomys, elles ont cependant besoin que l'on les aide à faire connaissance lorsqu'une petite nouvelle est ajoutée au groupe (Comme aller boire un verre au dehors avec notre nouveau coloc avant qu'il vienne s'installer et laisser sa vaisselle sale dans l'évier...c'est bien de faire connaissance quand même!) . Afin que tout se passe pour le mieux et favoriser l'entente générale du groupe, voici la marche à suivre la plus courante et la plus efficace pour respecter le territoire de chacun :
L'intégration :
Avant toute chose, et même si cela peut paraitre évident, avant d'introduire une nouvelle Mastomys à votre groupe déjà soudé ou seulement de penser à le faire, il faut s'assurer que l'habitat respecte les besoins d'espace de toutes les individusqui y vivront.
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Quarantaine : Trop souvent oubliée, elle est pourtant l'étape la plus importante pour un bon départ avec de nouveaux animaux (cela inclus les rongeurs, mais aussi les autres animaux comme les chiens et chats par exemple). La quarantaine dure entre 15 et 40 jours ; 40 étant le nombre de jours idéal et 15 jours, le minimum. Elle consiste à séparer le nouvel individu du reste du groupe pendant un temps donné (habitat et pièce différente) dans le but
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Pièce commune : Au bout du temps de quarantaine, et sans apparition de symptômes anormaux sur la nouvelle venue, vous pourrez déplacer la cage dans la même pièce que votre habitat principal, voir même, placer ls deux côte à côte, les individus peuvent se sentir et remarquer la présence de nouvelles Mastomys aux alentours. On peut laisser la cage ainsi pendant quelques jours avant de commencer l'étape 3.
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Terrain neutre : La rencontre en terrain neutre permet aux Mastomys de se découvrir en dehors du territoire de chacun : ni dans l'habitat des animaux déjà présents, ni dans celui qu'occupe la nouvelle ; le petit conseil tout simple : douche ou baignoire. C'est un endroit propre à l'odeur neutre, facile à nettoyer en cas de pipi ou caca, clos et sécurisé. Si vous détenez un parc, bien nettoyé, il peut tout à fait convenir aussi ! Pendant une semaine au moins, à raison de 10 à 30 minutes par jour, il faudra organiser des rencontres au sein de ce terrain neutre, et observer leur comportement entre elles. Le mieux étant de commencer par 10 minutes et d'augmenter le temps petit à petit au fil de la semaine.
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Intégration : Le jour de l'intégration officielle du nouvel individu, il faudra nettoyer l'habitat principal de fond en combles ; chaque recoins, chaque accessoire, retirer et changer l'entièreté de la litière. Pour commencer, n'ajoutez aucun accessoires, les premiers jours, uniquement la litière (en quantité habituelle, soit +15cm de hauteur) et l'eau à volonté. Distribuer la nourriture, étalée, dans la litière, non dans un bol afin de laisser l'espace à chacun/e de manger sa part. Ajouter ensuite le reste des accessoires et enrichissements au fur et à mesure des jours. Une surveillance accrue du comportement du groupe devra être mise en place pour s'assurer que l'intégration à réussi, de petites frictions peuvent intervenir le temps que la nouvelle hiérarchie se mette en place, mais elles ne doivent pas dépasser la simple chamaillerie ! En cas de bagarres à sang ou de Mastomys prostrée, il faudra tout recommencer à partir de l'étape numéro 2.
Apprivoisement et manipulation
Tout comme la souris et le rat, la Mastomys est un petit rongeur très intelligent.
Bien qu'elle soit principalement crépusculaire et nocturne, si vous prenez le temps de respecter son rythme de vie, vous pourrez aisément passer du temps de qualité avec elle.
Avec beaucoup de patience, vous pourrez aisément l'apprivoiser et pourra venir se nourrir directement dans vos mains, pourra même accourir vers vous en vous entendant arriver avec la nourriture.
Enfin si elle se sent tout à fait en confiance, elle pourra se laisser manipuler, et même monter d'elle même dans vos mains pour se balader le long de vos bras ou épaules.
Comme pour tous petits animaux sensibles et fragiles, la clé restera une patience à toute épreuve. Il ne faut jamais forcer un contact qui n'est pas voulu par l'animal.
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Habitat et environnement
Comme la majorité des petits rongeurs, petite taille, ne veut pas dire petits espace ! La Mastomys est un animal très actif, la nuit en particulier, et pour se faire doit avoir de l'espace à disposition. Ici, nous allons parler de strict minimum, la réelle information à retenir est celle ci : "plus c'est grand mieux ce sera".
Pour un groupe de mâles ou femelles de 2 à 3, on compte environ 5000cm² d'espace soit une cage, un terrarium ou un aquarium aménagé et sécurisé de 100 x 50 au minimum. On ajoutera ensuite 900 cm² par individu en plus ; soit 5900 pour 4, 6800 pour 5, etc.
La hauteur de l'habitat ne rentre pas en ligne de compte dans les calculs, ni même les potentiels étages, l'espace au sol est le plus important. Même si d'observation personnelle, nous avons remarqué que les Mastomys aimaient particulièrement grimper.
Quant au choix même de l'habitat, plusieurs options sont au choix, avec chacune leurs avantages et leurs inconvénients.
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La cage à barreaux : Difficile (mais pas impossible) à trouver dans de bonnes dimensions, il faudra aussi porter attention a l'espacement entre les barreaux pour éviter les fugues les barreaux devraient être espacés de 0.9 cm au maximum.
Avantages : Facile à trouver, c'est la solution la moins onéreuse. Très pratique lorsque l'on veut accrocher des accessoires aux barreaux. Excellente aération.
Inconvénients : Les bacs sont souvent assez bas, ce qui ne permet pas d'avoir une hauteur satisfaisante de litière sans qu'elle ne déborde et s'éparpille tout autour de la cage. Plus de risques de courants d'air. Attention aussi aux risques de fugue.
Skyline Barney : 100 x 56 x 46 = 5600 cm²
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La demi-cuve : Moitié cage, moitié terrarium. Tout comme la cage à barreaux, il faudra porter attention a l'espacement entre les barreaux pour éviter les fugues les barreaux doivent être espacés de 0.9 cm au maximum.
Avantages : Très pratique lorsque l'on veut accrocher des accessoires aux barreaux. Excellente aération. Bacs souvent assez haut pour permettre une bonne hauteur de litière.
Inconvénients : Bien que les bacs soient assez haut pour offrir une bonne couche de litière, n'empêchent pas les projections de litière, hors de la cage. Autant de risques de courants d'air qu'avec une cage simple, il faudra faire attention à l'endroit où elle sera placée. Attention également aux risques de fugue.
Ferplast Karat 100 : 99 x 51 x 62 = 5049 cm²
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La cage en verre : Un terrarium spécialement conçu pour les rongeurs avec des aérations sur le dessus du terrarium et souvent également sur les faces.
Avantages : Esthétique, très pratique pour observer ses animaux à travers la vitre ; facile à nettoyer ; possibilité d'ajouter beaucoup de litière sans avoir de problème de fuite en dehors de l'habitat ; possibilité de voir les galeries le long de la vitre ! Moins de risques de passage de courants d'air.
Inconvénients : Ces terrariums s'ouvrent la majorité du temps uniquement sur le dessus, ce qui n'est pas optimal du tout : on n'approche jamais un rongeur par le dessus, toujours par le bas. Il est faisable en étant très précautionneux de placer sa main assez basse le long des parois pour éviter un maximum de stress.
Skyline Nagarium Marrakech L : 115 x 50 x 50 = 5750 cm²
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Les terrariums pour reptiles : Sûrement une des meilleures solutions d'habitats pour les petits mammifères fouisseurs. Beaucoup plus de grandes tailles disponibles pour les troupes XXL.
Avantages : esthétique, très pratique pour observer ses animaux à travers la vitre ; peut être facile à nettoyer, selon la matière dominante (si OSB, le mieux étant de le vernir avec un vernis norme jouet pour s'assurer d'un entretien plus facile) ; possibilité d'ajouter beaucoup de litière sans avoir de problème de fuite en dehors de l'habitat ; possibilité de voir les galeries le long de la vitre ! Portes à l'avant et grande aération sur le dessus la majorité du temps !
Inconvénients : Tous les terrariums ne possèdent pas de loquet pour verrouiller les portes; particulièrement ceux en OSB, pour la sécurité de tous, il faudra en installer un par vous même ! Pour les terrariums en OSB il peut être nécessaire de vernir soi même le bois et d'ajouter des aérations au niveau du plafond lorsqu'il en manque.
Aménagement
Pour ce qui sera de l'aménagement de l'habitat, il faudra prendre une valeur importante en compte : les Mastomys, et toujours comme les souris, ont un esprit d'exploratrices ! Elles aiment chercher, creuser, fouiner et découvrir de nouveaux endroits de territoire à aménager à leur goût, c'est pourquoi il faut constamment s'assurer que leur enrichissement soit à la hauteur de leurs besoins !
La litière doit être généreusement répandue : 20 cm de profondeur au minimum, mais encore une fois, plus il y en a, et mieux ce sera ! Ce sont des rongeurs fouisseurs, creuser dans leur litière occupe facilement 80% de leur temps ! Il faut pouvoir répondre a ce besoin.
Voir ici, nos conseils concernant la
Il faut savoir que plus il y a de litière dans l'habitat, moins souvent il sera nécessaire de la changer !
Plus qu'une simple litière destinée à recueillir les besoins des animaux, le substrat est d’une importance capitale et fait partie intégrante de l'aménagement totale car les Mastomys sont des animaux fouisseurs, un minimum 20 cm de hauteur est nécessaire. Il est aussi très intéressant de fournir d'autres matières de litières à certains endroits de l'habitat, comme de la rafle de maïs, du pellet ou encore de l'humus de coco...en ne les utilisant cependant jamais comme litière principale, car inadaptées.
Malgré leur petite taille, les Mastomys ont besoin de beaucoup de stimulation mentale et d'espace : Roue de 28 à 30 cm de diamètre minimum, cachettes (Autant que d’individus +1), étages, branchages, jouets, cordes…
Chez EthiKa Mousery nous utilisons des branches, des cachettes souterraines, des aires de jeux pour oiseaux, qui permettent de haut perchoirs pour du jeu à volonté,
La Mastomys est un animal nidifuge, il faut pouvoir lui mettre à disposition différents matériaux avec lesquels elle construira elle même son nid (Sur-litière, foin, lamelles de papier absorbant (sans parfum ni encre).
Nous vous conseillons d'ailleurs lors des nettoyages de ne pas toucher au nid, dans la mesure du possible.
Alimentation et hydratation
La manière de distribuer la nourriture fait également parti de l'enrichissement de l'habitat, grâce aux aliments, nous pouvons stimuler l'instinct de fouille des Mastomys et favoriser leur activité par la même occasion ; en commençant dans un premier temps par supprimer la gamelle de nourriture pour étaler la ration journalière au sol dans la litière, dans des cachettes, sous des feuilles de sur-litière et par choisir un mélange de graines plutôt que des bouchons ou pellets.
Le contenu même de la ration de la Mastomys est très spécifique à l'espèce et on ne peut pas donner n'importe quoi pour deux raisons majeures : les risques d'obésité courants et élevés chez cette espèce et sa prédisposition naturelle au diabète. Le mélange devra alors être ni trop gras, ni trop sucré, voir même pas du tout !
Il n'existe malheureusement pour le moment aucun mélange tout prêt dans les commerces animaliers, mais dans la rubrique "Nutrition des Mastomys" de ce site, vous trouverez une solution d'alimentation toute pensée et dosée pour respecter les besoins nutritifs de la mastomys.
Voici en plus, quelques idées de petits en-cas (avec parcimonie) autorisés en dehors du mélange complet habituel :
L'eau est d'une importance majeure, comme pour tous les animaux, une bonne hydratation est la base de toute bonne santé. Elle doit donc être changé tous les jours, voir même plusieurs fois par jour lors des grandes chaleurs l'été et être distribuée dans une gamelle peu profonde, plutôt que dans un biberon, afin de permettre une meilleure posture lors de l'hydratation.
La santé des Mastomys
Dans un premier temps, il est très important avant toute adoption de s'assurer de la présence géographiquement proche d'un vétérinaire spécialisé en NAC et de pouvoir budgétairement parlant être disposé à faire soigner son ou ses animaux.
J'ai pris le temps de répertorier plusieurs vétérinaires prenant en charge les NAC en France, la carte sera mise à jour régulièrement :
Les affections courantes
De par leur domestication récente, les Mastomys ont pu conserver la robustesse de leurs ancêtres. Avec des soins et une alimentation appropriés, elles tombent rarement malades.
Le rhume
Ces animaux attrapent généralement le rhume à cause de courants d'air ou des pièces trop froides.
Une alimentation de mauvaise qualité rend également les souris plus vulnérables aux infections.
Les lipomes
Ces animaux ne présentent pas de prédisposition notable au cancer. Si des ulcères ou des grosseurs apparaissent, il s'agit généralement de lipomes bénins , typiques des Mastomys sujettes à l'obésité .
Les Verrues
Chez les Mastomys, l'apparition de verrues liées aux papillomavirus est relativement courante. En règle générale, elles restent un simple désagrément esthétique. Cependant, une prise en charge vétérinaire (ablation) devient nécessaire lorsqu'elles se développent sur des zones sensibles comme les yeux, la bouche, les pattes ou les parties génitales, où elles peuvent gêner ou être douloureux pour l'animal.
Dans de rares cas, elles peuvent proliférer et recouvrir de larges parties du corps. Les verrues chroniques peuvent saigner et
sont particulièrement problématiques . Elles peuvent être traitées efficacement et dans la plupart des cas, ce traitement doit ensuite être poursuivi à vie.
Les signes de douleur
Il peut être très difficile chez les animaux en général, mais surtout chez les petits animaux d'identifier un problème de santé sans symptômes évidents, un animal douloureux, le montrera très rarement, voir pas du tout, il faudra alors le déduire par nous même à l'aide de différentes observations.
Selon Christine Courteix, Alain Eschalier, Christophe Mallet dans "L’évaluation de la douleur chez l’animal de laboratoire" et les observations de TransCure bioServices, les signes principaux de la douleur d'un petit mammifère, que ce soit, souris, rat, gerbille ou Mastomys, sont :
1- Aspect du pelage : une souris qui ne se lave plus voit l’état de son pelage se dégrader rapidement, on dit que le poil est
"piqué", il à une apparence ébouriffée et potentiellement un peu gras.
2 - Pâleur : chez la souris albinos ou de peau claire, il faut regarder la teinte des oreilles, des pattes et de la queue
3 - Mouvement : Des mouvements anormalement lents ou encore un ou des membre qui bouge difficilement, ou trainent
4 - Activité : une baisse ou une augmentation de l'activité peut traduire une douleur ou une souffrance
5 - Poids : une perte de poids rapide doit être un signe alarmant
Le visage de l'animal transmet aussi beaucoup plus que l'on ne peut le croire au premier abord, c'est pour cela qu'il existe la "grimace scale" (cliquer pour voir) ou "échelle de la grimace" en français. Elle permet de comparer plus facilement ce que l'on voit avec un premier diagnostique du niveau de douleur.
Les Mastomys devraient pouvoir être pesées régulièrement, manipulées et observées de près quotidiennement.
Chaque signe inquiétant doit avoir pour réaction première un appel ou une visite chez le vétérinaire.
Entretien de l'habitat
Il va sans dire que l'hygiène de l'habitat à grande importance dans la santé des animaux.
Alimentation et hydratation
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